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06/08/2008 17:04

MXR 08 Epilogue - Alors pensez vous être « dur au mal »?

Déjà avant le départ de la course, lors des vérifications techniques les équipes s?amusaient, prenaient des nouvelles des autres athlètes, et se familiarisaient avec les applications de suivi GPS des téléphones fournis par Nokia. Tous les après-midi, un festival était organisé pour faire participer les vacanciers des villages qui accueillaient l?épreuve. Au programme, danseurs, musique, images sur grand écran et de larges sourires, surtout lors de la tombola et de la distribution gratuite de T-shirts? La chaîne locale TV8 Mont Blanc ainsi que Eurosport, la chaîne européenne de sport par excellence, étaient également de la fête pour transmettre quotidiennement des images de la course.

Un plateau d?équipes au grand complet : au total 38 équipes, dont 20 venues d?ailleurs représentant une douzaine de nationalités et 18 françaises. Certaines étaient un savant mélange d?expérience et de jeunesse, d?autres une alchimie bien pensée de disciplines et d?origines diverses. Lors de la première épreuve de trail, l?Américain Josiah Middaugh monte sur le podium. Aidé par ces co-équipiers Daniel Weiland (7è) et Henri Lay (11è) l?équipe NIKE BEAVER CREEK (USA) fût la première à porter le maillot jaune sur la ligne de départ aux Chapieux, pour une journée en montagne qui comprenait une partie en crampons sur le Glacier des Glaciers.

Jour 1. Après avoir terminé en tête à l?issue des 33 kms de trek en montagne et un dénivelé positif de 3 100 mètres, l?équipe britannique de SAAB SALOMON, qui dominera l?épreuve pendant les trois premiers jours de la course, passe la ligne l?arrivée à toute allure. « Cela a été fatigant et très spectaculaire. La brume du petit matin nous a bien fait chercher avant de trouver le point où il fallait mettre les crampons » racontait un Ben BARDSLEY à bout de souffle, et déjà les traits un peu tirés. « Nous sommes partis vite pour être les premiers sur les cordes, mais ça été serré? Quelques équipes comme Quechua et les Espagnols couraient avec nous jusqu?à la descente puis nous avons creusé l?écart et nous les avons perdus de vue » raconte Andy SYMONDS tout content.

Les deux sections de VTT du Jour 2, très exigeantes tant au niveau technique que physique, ont donné du fil à retordre aux équipes qui auraient préféré simplement tout faire ?à fond?. Depuis 6h du matin au départ de Beaufort, jusqu?à la fin des 46 kms qui les menaient à Notre-Dame-de-Bellecombe, l?équipe US, NIKE, fût la plus rapide. ? On a dû s?arrêter quelques fois pour faire un point et les Britanniques essayaient de revenir sur nous tout le temps. Nous avons réussi à les tenir à distance et l?on est très content de ce que l?on a pu faire?, explique le capitaine Mike KLOSER. SAAB SALOMON (GBR) a tout fait pour rester dans la compétition, bien qu?ayant choisi des options qui se sont avérées moins judicieuses. ? Dès le départ nous avons pris un chemin différent des NIKE, ce qui nous a coûté 5 minutes. Nous sommes revenus sur eux, et nous avons répété la même erreur en quittant la piste trop vite?, avouait l?orienteur Andy SYMONDS. À ce moment de la course QUECHUA COMPAGNIE DES ALPES 1 (FRA), a eu de sérieux moments de doute. Tony SBALBI: ? On a voulu partir très vite et faire un trou entre nous et les autres équipes. La montée s?est très bien passée, et ce malgré la blessure à la paume dont souffrait Yves. Puis on a eu une première grosse crevaison, suivi d?autres moins importantes. Ce qui nous a fait perdre beaucoup de temps. Les points de suture d?Yves ont lâché et la blessure s?est réouverte. Tout est arrangé pour l?instant, nous espérons juste qu?Yves pourra continuer??.

Jour 3, c?est là que tout commence à changer. La ténacité de QUECHUA COMPAGNIE DES ALPES 1 (FRA) paye. Ils commencent à gagner des points précieux et s?approchent du leader. Sous des faux airs d?épreuves anodines, certaines des meilleures équipes s?accordaient à dire avant la course que ces épreuves courtes pourraient influencer le résultat final de la course. Ils ont eu raison. 5è au classement général en début de journée, l?équipe Française a survolé les activités de cordes et bien que n?étant pas la plus rapide sur la section, ils ramassent suffisamment de points pour terminer à la 2è place du général, une vraie menace pour les leaders SAAB SALOMON.

La 4e journée fût difficile pour SAAB SALOMON. Dés le départ des épreuves le matin, ils s?attendaient à perdre le maillot jaune à la fin de la journée. Cette fois-ci les vagues ?menaient la barque?, et l?équipe s?est retournée deux fois. Malgré un Ben Bardsley assez expérimenté à la barre, ils finissent par perdre leur première place. « Pour nous il fallait surtout que l?on limite les dégâts, aucun de nous n?est bon pagayeur », admet Ben et il rajoute « déjà hier, nous pensions avoir perdu notre avance, mais maintenant on sait que ce sera pour aujourd?hui ». Avec QUECHUA COMPAGNIE DES ALPES 1 (FRA) qui les guettait à l?arrière, et qui termine 5è des épreuves d?eaux vives, un renversement de situation était inévitable. « Nous sommes très contents, et c?était une belle journée, » exultait Yves Billodeau. « On préfère faire la chasse aux adversaires, avoir quelqu'un en point de mire, alors que là, c'est nous qui étions chassés par les autres, c'est moins évident" assure le Canadien.

Au départ de la 5è et dernière journée, seulement 5 points départageaient les champions 2007 et les nouveaux prétendants à la victoire. Une équipe en tête avec dans leurs bagages plusieurs victoires sur les étapes à pieds et l?habitude de défendre chaque point jusqu?au bout. Il était clair que tout allait se jouer sur cette dernière épreuve de course en montagne longue de 46 kms, avec une dénivelée positif de 3 076 mètres. Pour gagner SAAB SALOMON devait battre les Français d?environ 8 minutes, mais à mi-parcours ils étaient déjà 5 minutes derrière. « Nous avons fait une erreur stupide à la sortie de Morzine en prenant une mauvaise direction. Cela nous a sûrement coûté 15 minutes sur la section. Ajouté à cela les erreurs faites sur le premier trail de la semaine, et voilà la victoire qui nous échappe, » explique Ben BARDSLEY. Ironie du sort c?est NIKE BEAVER CREEK (USA), qui est la plus rapide sur cette section tout comme ils avaient gagné la première de la semaine. Juste derrière pointaient Rudy Gouy, Yves Billodeau, et Tony Sbalbi. Ils ont fait ce qu?il fallait pour garder leur première place et remporter la 2è édition du MXR. « On a vraiment couru comme une seule équipe toute la semaine, » confiait l?orienteur avisé Rudy Gouy alors que son équipe savourait la victoire. ? Quand Yves est tombé notre moral est parti avec . Nos problèmes sur la première section de VTT n?ont fait que se rajouter. Nous n?étions même plus sûrs de finir la course ». Tout s?est finalement mis en place pour cette équipe qui possède une vraie mentalité de gagnants : « On a commencé à remonter, à jouer le tout pour le tout et nous avons même gardé une petite réserve pour cette dernière section? » explique Rudy. Le mot de la fin sera pour Nico LEBRUN, le Français néophyte de la discipline mais avec un palmarès impressionnant en triathlon, qui a été recruté pour la course par l?équipe américaine NIKE: « Je n?ai jamais fait quelque chose d?aussi dur dans ma vie ». Il n?est pas le seul, voici ce que disait Heather DAWE, capitaine de la première équipe féminine INOV-8 : « Cette course a été plus dure que tout ce que j?ai pu faire jusqu?à maintenant, et j?en ai fait des courses difficiles? ».